دکتر نور سه هفته بود که در حفاری کار می‌کرد، تا آنکه متوجه شد دیواره‌ی سنگی روبه‌رویش هرگاه به آن می‌کوبد، پژواکی پوک می‌دهد.

محل کار در وادی تنگی جنوب شهری سنگی و باستانی بود، دور از مسیرهای توریستی. گروه ظهر رفته بودند تا از گرما بگریزند، و نور با دستیاری جوان به نام حمزه تنها مانده بود.

سرکارگر پیش از رفتن هشدار داد: «کوه‌ها اینجا پیش از آسمان می‌دانند کِی باران می‌بارد. اگر بوی خاک مرطوب را حس کردی، فوراً از وادی بیرون برو». نور لبخند زد و سر تکان داد، سپس نصیحت را همان لحظه‌ای که سنگ پوک را لمس کرد، فراموش کرد.

گفت درحالی‌که به سنگ صورتی‌رنگ می‌کوفت: «پشت این دیوار فضایی خالی است. شاید انباری».

حمزه ابزار آورد، و پس از دو ساعت کار، شکافی باریک در سنگ نمایان شد، به‌اندازه‌ای که یک نفر بتواند عبور کند. نور چراغ‌قوه‌اش را روشن کرد و خزیده داخل رفت، سپس مبهوت ایستاد.

اتاقی بزرگ بود که در سنگ تراشیده شده بود، سقفش بلند، و دیوارهایش صاف که نقشی از خط‌های پیچ‌درپیچ بر آن‌ها بود، و در وسط آن حوضی گرد و عمیق و خشک. و از بالای دیوار مسیری باریک پوشیده از لایه‌ی نرمی از آهک پایین می‌آمد، که در ارتفاع چند متری به سوراخ کوچکی می‌رسید.

نجوا کرد: «آبگیر. آبگیری از دوران نبطیان».

حمزه پشت سرش وارد شد، درحالی‌که عکس می‌گرفت. نور را روی نقش‌ها می‌گرداند که با نگرانی گفت: «دکتر، آسمان تاریک می‌شود».

مشغول نقش جواب داد: «ابرهای عبوری‌اند».

ابرهای عبوری نبودند. پس از ده دقیقه از بالا صدای رعدی دوردست شنیدند. و پس از پنج دقیقه‌ی دیگر چیز دیگری شنیدند: خریر خفیفی، گویی نهری در نزدیکی جریان می‌یافت.

حمزه به مسیر بالای دیوار نگاه کرد. قطراتی از آن می‌چکید. سپس به رشته‌ای باریک تبدیل شد. سپس آب با صدایی واضح به داخل حوض سرازیر شد.

فریاد زد: «سیل! باران در بالا باریده و به سوی ما سرازیر می‌شود!»

و بوی خاک مرطوب در هوا پراکنده شد، و نور لرزید. هشدار سرکارگر پیر را به یاد آورد، اما زمان گذشته بود.

به سوی شکافی که از آن وارد شده بودند دویدند. اما شکاف پر از سنگ شده بود. بخشی از دیوار به‌خاطر رطوبت فروریخته بود و خروجی را کاملاً بسته بود. حمزه سعی کرد سنگ‌ها را کنار بزند، اما تکان نخوردند.

آب در حوض سریع بالا می‌رفت: به زانو رسید، سپس به کمر. و رعد بالای سرشان می‌پیچید، گویی از دل سنگ بیرون می‌آمد.

نور کنار لبه‌ی حوض نشست و چند ثانیه چشمانش را بست. می‌لرزید، اما به خودش گفت: «فکر کن. نبطیان اتاق آبی بدون خروجی نمی‌ساختند».

حمزه درحالی‌که صدایش می‌لرزید گفت: «آب غرقمان می‌کند، دکتر!»

گفت: «لحظه‌ای ساکت باش. نبطیان استادان آب بودند. هر آبگیر مسیر تخلیه‌ای داشت، تا سرریز نشود». چشمانش را باز کرد و به اطراف نگاه کرد. آب نور چراغ‌قوه را روی دیوارهای پیچ‌درپیچ منعکس می‌کرد.

به کف حوض نگاه کرد. سوراخ ظاهری نداشت. سپس به لبه‌ی بالایی نگاه کرد و خطی باریک و شکافته در سنگ دید، در ارتفاع نیم‌متری از سطح فعلی آب، که به سنگی مربع‌شکل با دایره‌ای کوچک حک‌شده روی آن ختم می‌شد.

گفت: «به این نگاه کن. نبطیان تپانه‌ای می‌گذاشتند که با پر شدن حوض باز شود. این خروجی اطمینان است».

به سوی سنگ مربع شنا کرد. آب حالا به سینه‌اش می‌رسید. دایره‌ی حک‌شده را گرفت و سعی کرد هلش دهد، تکان نخورد. سعی کرد بچرخاندش، نچرخید.

حمزه گفت: «گیر کرده!»

و در همان لحظه، پای حمزه روی خزه‌ی لیز سر خورد و زیر آب افتاد. سرش چند ثانیه‌ی سنگین ناپدید شد. نور بدون فکر غوطه زد، پیراهنش را گرفت و او را که به‌شدت سرفه می‌کرد، به سطح کشید. با صدای بریده‌بریده گفت: «رهایم نکن».

گفت درحالی‌که بازویش را محکم می‌گرفت: «نمی‌کنم. اما باید نفس بکشی و محکم به من بچسبی».

سرما به استخوانش می‌خزید. چکش کوچکش را بیرون کشید و به لبه‌های سنگ ضربه زد. تکه‌های آهک افتاد، و سنگ شروع به لرزیدن کرد. سپس میله‌ی فلزی‌ای از ابزارش در شکاف گذاشت و با تمام قدرتی که مانده بود، فشار داد.

سنگ با صدایی خفه به داخل باز شد، و پشت آن مسیری شیب‌دار و کوچک نمایان شد. آب با قدرت به آن هجوم آورد، و سنگ‌های کوچک را با خود برد، و همراهشان دو تن لرزان. نور به بازوی حمزه چسبید، و موج آن‌ها را از میان تونل تراشیده‌شده عبور داد، و پس از چند ثانیه بیرون، به کف وادی، جایی که سیل با مسیر عریض‌تری تلاقی می‌کرد، آورد.

بر روی سنگریزه‌ها افتادند، سرفه‌زنان و نفس‌نفس‌زنان. باران هنوز می‌بارید، اما سیل در بیرون ضعیف‌تر از آنچه در درون تصور کرده بودند، بود. نور روی زمین نشست و خنده‌ای خسته زد.

حمزه گفت: «گمان نمی‌کنم این شب را فراموش کنم».

نور پشتش را نگاه کرد، به سوی سوراخی که از آن بیرون آمده بودند. آب حالا به‌آرامی از آن بیرون می‌آمد، در خطی مستقیم جریان داشت، همان‌طور که دو هزار سال پیش طراحی شده بود. و با صدای آهسته گفت:

«آن‌ها آن را طراحی کرده‌اند تا آب همیشه خارج شود... و فکر نکرده‌اند که انسانی هم همراهش بیرون بیاید».

روز بعد، وقتی گروه بازگشت تا محل را ثبت کند، کارشناسان دریافتند که تخلیه‌ای که نور باز کرده بود، با دقتی خیره‌کننده کار می‌کند: فائض را تخلیه می‌کند و آنچه برای خشکسالی لازم است را حفظ می‌کند. و زیر حوض، روی سنگ، نقش کوچکی بود که پیش از آن کسی متوجهش نشده بود:

«هر که آب را فهمید، از آن نجات یافت».