در روستای «باران» سه سال بود که باران نباریده بود. چاه‌ها یکی پس از دیگری خشک شده بودند، و تنها یک چاه قدیمی زیرزمینی باقی مانده بود که می‌گفتند اجداد آن را پشت یکی از سه در، در غاری در حاشیه‌ی روستا، پنهان کرده‌اند.
ریش‌سفید روستا در برابر همه گفت: «درها سه‌تاست. پشت یکی از آن‌ها چاه آب است. و پشت دو در دیگر، وادی‌ای خشک و مرگ‌بار، که هر کس وارد آن شود، باز نمی‌گردد. اجداد روی هر در جمله‌ای نوشته‌اند و یک قاعده برایمان گذاشته‌اند: تنها یک جمله از آن سه راست است، و دو جمله‌ی دیگر دروغ‌اند».
ریما، دختری دوازده‌ساله، میان جمعیت ایستاده بود، سطلی خالی در دست، و خاموش گوش می‌داد. مادربزرگش می‌گفت ریما با عقل زنی پیر فکر می‌کند. و پدرش می‌گفت بیش از آنچه باید سؤال می‌پرسد.
ریش‌سفید جمله‌های نوشته‌شده روی درها را خواند:
روی در اول: «آب پشت این در است».
روی در دوم: «آب پشت این در نیست».
روی در سوم: «آب پشت در اول نیست».
سپس گفت: «یک روز پیش رو داریم. هر کس در اشتباه را باز کند، بازنمی‌گردد. تا نفهمیم، کسی را نمی‌فرستم».
مردان به بحث افتادند. یکی گفت: «در اول می‌گوید آب پشتش است. باید همان درست باشد، چون اولین در است». دیگری گفت: «نه، آخری. اجداد مهم‌ترین چیز را در آخر پنهان می‌کنند». سومی گفت: «قرعه بکشیم». صداها بالا رفت، و نزدیک بود مردان با هم درگیر شوند.
ریما روی سنگی گوشه‌ی غار نشست، تکه‌ای ذغال و قطعه‌ای صاف از سفال از جیبش بیرون آورد. سپس با صدای آهسته به خودش گفت:
«قاعده این است که فقط یک جمله راست است. نه دو، نه سه. هر حالت را امتحان می‌کنم».
و شروع به نوشتن کرد.
«اول: فرض کنیم آب پشت در اول است. جمله‌ی اول راست است. و جمله‌ی دوم می‌گوید آب پشت در دوم نیست، و این هم راست است، چون آب پشت در اول است. پس دو جمله راست است. و این خلاف قاعده است. آب پشت در اول نیست».
فرض اول را خط زد.
«دوم: فرض کنیم آب پشت در سوم است. جمله‌ی اول دروغ است، چون آب پشت در اول نیست. و جمله‌ی دوم راست است، چون آب پشت در دوم نیست. و جمله‌ی سوم هم راست است، چون آب پشت در اول نیست. پس دو جمله راست است. این هم خلاف قاعده است. آب پشت در سوم نیست».
فرض دوم را هم خط زد.
ریما به آنچه باقی مانده نگاه کرد. انگشتانش کمی می‌لرزید.
«سوم: فرض کنیم آب پشت در دوم است. جمله‌ی اول دروغ است، چون آب پشت در اول نیست. جمله‌ی دوم دروغ است، چون می‌گوید آب پشت در دوم نیست، درحالی‌که هست. و جمله‌ی سوم راست است، چون آب واقعاً پشت در اول نیست. پس یک جمله راست و دو جمله دروغ است. این دقیقاً با قاعده می‌خواند».
ریما برخاست و در میان شلوغی مردان صدایش را بلند کرد: «آب پشت در دوم است!»
همه به او نگاه کردند. ریش‌سفید پرسید: «دخترم، از کجا فهمیدی؟»
سفال را به او نشان داد. گفت: «امتحان می‌کنیم. اما نه با انسان».
طنابی بلند به سطلی بستند و از دهانه‌ی در دوم آن را پایین فرستادند، و پس از لحظه‌ای صدایی خفیف شنیدند که سه سال بود نشنیده بودند: صدای برخورد آب با فلز. سطل را بالا کشیدند، پر از آبی زلال و خنک بود.
مردم از شادی فریاد زدند. مردان ریما را روی شانه‌هایشان بلند کردند. و چشمان مادربزرگش درخشید درحالی‌که می‌گفت: «گفتم که عقلش عقل زنی پیر است».
آن شب، پیش از خواب، مادرش پرسید چگونه نترسید که با همه‌ی مردان مخالفت کند. ریما گفت: «با آن‌ها مخالفت نکردم. هر حالت را به‌ترتیب امتحان کردم، و کسی که همه‌ی حالت‌ها را امتحان می‌کند، به شجاعت نیاز ندارد. فقط به صبر نیاز دارد».
راه‌حل به‌طور خلاصه
قاعده: تنها یک جمله راست است.
• اگر آب پشت در اول باشد: جمله‌ی اول و دوم هر دو راست می‌شوند. غیرقابل‌قبول.
• اگر پشت در سوم باشد: جمله‌ی دوم و سوم هر دو راست می‌شوند. غیرقابل‌قبول.
• اگر پشت در دوم باشد: تنها جمله‌ی سوم راست است. قابل‌قبول.
پس آب پشت در دوم است.
